Au fil de mes visites dans le delta du Mékong, j’ai été frappé par la fragilité des habitations, les coupures d’électricité incessantes et l’absence totale de connexion numérique. C’est dans ce contexte que l’idée de l’épod low-cost a émergé : une petite unité d’habitation autonome, pensée pour offrir lumière, énergie et accès au savoir là où tout manque. Cette réalité m’a profondément marqué et a guidé toute ma réflexion architecturale.

L’épod low-cost est une habitation connectée à petit prix – autour de 10 000 USD – qui se présente comme un “pod” équipé d’énergie solaire et de Wi‑Fi (internet mobile ou par satellite, de type Starlink). Je l’ai imaginé pour les individus vivant dans des zones rurales isolées souffrant de pénuries d’énergie. Le delta du Mékong, l’une des régions les plus démunies du Vietnam, est éloigné de l’économie florissante des villes du Sud. La majorité des habitants y vivent dans un habitat précaire, l’accès à l’électricité est limité en raison de coupures fréquentes et l’accès à Internet est quasi inexistant. La région est également submergée de déchets en raison d’une mauvaise gestion. Dans ces conditions, l’éducation est fortement impactée : l’obscurité tombe vers 18 h, empêchant les enfants de poursuivre leurs études.

Avec l’épod (é pour économique, écologique et électrique), j’ai voulu exploiter le vent et le soleil, deux ressources gratuites et illimitées. Ce module offre plusieurs avantages essentiels : une habitation permanente abordable, une source d’énergie solaire gratuite en cas de panne, et la possibilité d’intégrer une connexion Wi‑Fi pour permettre aux enfants de s’instruire via Internet.

Le Sud profond du Vietnam est régulièrement confronté à des coupures de courant, en particulier dans les zones rurales, et la situation devrait s’aggraver. Selon EVN (Électricité du Vietnam), la production totale d’électricité pourrait être inférieure de 10 à 15 % à la demande du Sud. Pour combler ce déficit, le pays envisage d’exploiter davantage de centrales diesel, produisant environ 5 milliards de kWh par an.

Selon la Banque Mondiale, plus de 66 % de la consommation énergétique du pays provient encore de combustibles fossiles, et la demande d’électricité devrait augmenter de 13 % par an. Dans le delta du Mékong, l’électricité disponible est insuffisante et prioritairement réservée aux grandes villes, laissant les zones rurales dans une situation critique.

Le projet de l’épod reprend la logique d’un module d’habitation autonome, mais en version économique, équipé d’un système photovoltaïque et de batteries recyclées. J’aime penser qu’il incarne une forme d’écologie démocratique : économique, low-tech, facile à construire et à assembler dans n’importe quel environnement, donc accessible à tous.

Inspiré de la maison tubulaire vietnamienne, l’épod du Mékong ne mesure que 40 m², mais j’ai travaillé pour optimiser chaque espace. Il comprend :

• un espace d’étude avec Wi‑Fi,

• un espace de vie central modulable (TV + salle à manger),

• une cuisine,

• une salle de bains,

• une chambre,

• un local technique pour l’installation solaire et le réservoir d’eau,

• des fosses domestiques et septiques.

La conception repose sur des principes bioclimatiques passifs : doubles parois ventilées, toiture en panneaux sandwich isolés, circulation d’air naturelle via ventilateurs et ouvertures. Le toit accueille 20 m² de panneaux photovoltaïques, capables de produire et stocker l’énergie nécessaire.

En pleine rizière, plusieurs épods peuvent former une communauté. J’aime imaginer ces habitants s’organisant pour le ramassage des déchets, transformant les déchets organiques en compost ou en méthane pour la cuisine. Une manière simple de créer un cercle vertueux dans une région saturée de déchets.

L’épod offre également une protection durable contre les aléas climatiques : vols, typhons, inondations. Sa structure repose sur une ossature primaire en béton, des pieux en bois de mangrove, une toiture mêlant bambou et béton, et un sol en béton surélevé pour résister aux crues fréquentes.

Ce qui me touche le plus dans ce projet, c’est sa capacité à transformer la vie quotidienne. Grâce au Wi‑Fi, un paysan du Mékong peut accéder à l’information, à l’éducation, à de nouvelles opportunités. L’épod n’est pas seulement un abri : c’est une porte d’entrée vers le XXIᵉ siècle, un lieu de vie sécurisé qui peut offrir l’espoir d’un avenir meilleur.